La servante Ôecarlate, c'est Defred, une entreprise de salubritÔe publique ßa elle seule. En ces temps de dÔenatalitÔe galopante, elle doit mettre au service de la rÔepublique de Gilead, rÔecemment fondÔee par des fanatiques religieux, son attribut le plus prÔecieux : sa matrice. VÒetue d'Ôecarlate, ßa l'exception des voiles blancs de sa cornette, elle accomplit sa tÒache comme une somnambule. Doit-elle cÔeder ßa la rÔevolte, tenter de tromper le systßeme? Le soir, Defred regagne sa chambre ßa l'austÔeritÔe monacale. Elle songe au temps oßu les femmes avaient le droit de lire, d'Ôechanger des confidences, de dÔepenser de l'argent, d'avoir un travail, un nom, des amants. C'Ôetait le temps oßu l'amour Ôetait au centre de tout. L'amour, cette chose si douce aujourd'hui punie de mort.