Faubourg Saint-Roch, QuÔebec, 1896. Alice Picard ne s’est jamais remise de son second accouchement et vit alitÔee depuis cinq ans. Son mari, Thomas, propriÔetaire d’un grand magasin de la Basse-Ville, se rÔesigne ßa choisir, parmi les pensionnaires des ursulines, une gouvernante pour ses deux enfants. ÔElisabeth Trudel se tire trßes bien d’affaire et sÔeduit malgrÔe elle son patron, qui dissimule au mieux sa passion. Le commerƯcant a d’autres soucis pour distraire le cours de ses pensÔees: sa participation ßa la campagne Ôelectorale de Wilfrid Laurier; l’expansion de son entreprise; son frßere Alfred, chef de rayon bien nonchalant… MalgrÔe sa maladie, Alice multiplie bientÒot les subterfuges pour Ôeloigner ÔElisabeth, qu’elle soupƯconne d’Òetre la nouvelle flamme de son mari. ßA force de messes basses, elle convainc sa fille d’aller en pension chez les ursulines, et Thomas Picard ne voit pas comment il pourra justifier encore trßes longtemps la prÔesence de la gouvernante sous son toit.